Este jueves 20 de julio, el fútbol chileno ha perdido a una de sus figuras más emblemáticas. José Sulantay, ex entrenador que lideró a la selección chilena Sub 20 hasta el tercer lugar en el Mundial de Canadá 2007, ha fallecido a los 83 años. Su deceso ocurrió en su residencia en Coquimbo, luego de un prolongado deterioro de su salud tras sufrir un accidente cerebrovascular en 2021.
Sulantay, nacido el 3 de abril de 1940 en Coquimbo, comenzó su trayectoria en el fútbol como jugador profesional en Deportes La Serena en 1957. Como jugador, Sulantay era reconocido por su habilidad y tenacidad en el campo, desempeñándose como wing derecho o interior. Vistió las camisetas de varios equipos a lo largo de su carrera, incluyendo O’Higgins, Palestino, Antofagasta y Coquimbo Unido. Además, disfrutó de destacadas etapas en El Salvador y Guatemala.
En la década de 1970, Sulantay dio un giro a su carrera y se aventuró en el mundo del entrenamiento. Comenzó como ayudante en Coquimbo y La Serena, antes de tomar las riendas de varios clubes del fútbol chileno. Sus logros más notables en este ámbito incluyen el título de Primera B con La Serena en 1987 y el de Primera División con Cobreloa en 1992.
En 2003, Sulantay fue convocado para dirigir la selección chilena, primero como asistente de Juvenal Olmos para la selección preolímpica, y luego como entrenador jefe de la Sub 20. En esta posición, Sulantay forjó dos generaciones clave para el fútbol chileno. En 2005, lideró a la selección Sub 20, con Matías Fernández como figura, hasta los octavos de final del Mundial de Holanda. En 2007, la selección que dirigía, compuesta por futbolistas como Alexis Sánchez, Arturo Vidal y Gary Medel, llegó al tercer lugar del Mundial en Canadá.
Estos hitos convirtieron a Sulantay en una figura icónica del fútbol chileno. Se le atribuye el haber sido el arquitecto de la «Generación Dorada», jugando un papel crucial en el desarrollo de talentos que luego destacarían en la selección chilena.
La Asociación Nacional de Fútbol Profesional (ANFP) y la Federación de Fútbol de Chile expresaron su apoyo y cariño a la familia de Sulantay, enviando un mensaje de condolencias tras su pérdida. Además, anunciaron que las banderas de la sede de la ANFP ondearán a media asta durante tres días en honor a Sulantay y que se guardará un minuto de silencio antes de los partidos de la próxima jornada en su memoria.
La partida de Sulantay deja un gran vacío en el corazón del fútbol chileno. Su dedicación y amor por el deporte, su talento para cultivar a jóvenes futbolistas y su habilidad para guiar a sus equipos a la gloria han dejado una huella imborrable en la historia del fútbol de Chile. Su contribución al deporte será recordada y celebrada por generaciones futuras.
Para quienes deseen profundizar en la vida, la carrera y el legado de este titán del fútbol chileno, les invitamos a revisar una entrevista realizada en 2015 por el equipo de El Mural. En ella, Sulantay comparte anécdotas, reflexiones y lecciones aprendidas a lo largo de su prolífica carrera, ofreciendo un valioso testimonio de su amor por el deporte y su pasión por formar a jóvenes futbolistas. Esta es una oportunidad invaluable para conocer más sobre una de las figuras más icónicas del fútbol chileno, José Sulantay.
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